История Харбина началась в конце 19-го века, когда россияне основали на 
северо-востоке Китая станцию при строившейся тогда Китайско-Восточной 
железной дороге (КВЖД). Она проходила по территории Маньчжурии и 
соединяла Читу с Владивостоком и Порт-Артуром. Строили эту дорогу в 
основном российские специалисты. По российско-китайскому договору КВЖД 
находилась под совместным российско-китайским управлением. После 
революции железная дорога перешла под управление уже РСФСР, потом СССР. 
Судьбы многих русских харбинцев впоследствии сложились трагически.

Приказ и закрытое письмо начинаются со слов: "В СССР учтено до 25 тысяч 
харбинцев". И описывается, что надо арестовать бывших харбинцев, 
работающих на транспорте, в промышленности, служащих в армии. Все 
изобличенные в диверсионно-шпионской, террористической, вредительской и 
антисоветской деятельности подлежали расстрелу. Всем остальным – от 8 до 
10 лет заключения. Был определен внесудебный порядок осуждения, так 
называемой "двойкой" – комиссией, состоящей из Ежова, наркома внутренних 
дел, и прокурора СССР Вышинского. Вот они двое решали судьбу людей. По 
570 протоколам были рассмотрены дела 32 тысяч 754 человек. Из них к 
высшей мере наказания приговорены 21 тысяча 194 человека.